Слово «глобальный» происходит от франц. global - общий, всемирный. К основным факторам, которые способствовали возникновению глобальных проблем человечества, можно отнести: быстрый рост численности населения (демографический взрыв), которое к тому же характеризуется неравномерностью по регионам мира и отдельных странах; постоянное наращивание промышленного и сельскохозяйственного производства; увеличение объема добычи полезных ископаемых; жилищное, промышленное строительство и прокладка новых транспортных магистралей и коммуникаций; загрязнение окружающей среды и др.

  Причинами указанных явлений является нерегулируемый прирост населения во многих странах мира, низкий уровень внедрения ресурсо - и энергосберегающих производств, незначительное использование экологически чистых технологий, быстрая урбанизация населения со стремительным ростом городских агломераций и созданием гигантских мегаполисов, что сопровождается сокращением сельскохозяйственных угодий, лесов, бурной автомобилизацией, милитаризацией экономики отдельных стран; неэффективная региональная экономическая политика как на макро-, так и на мікрорегіональних уровнях. Итак, глобальные проблемы современности является комплексом общечеловеческих проблем, относящихся как к мира в целом, так и его отдельных регионов и стран.

  В пространственном аспекте глобальные проблемы человечества взаимосвязаны; проявление какой-то из них в любом месте планеты обязательно вызывает «цепную реакцию», последствия которой могут через некоторое время проявиться за сотни и тысячи километров от места ее возникновения. Через это проблемы Аральского моря, Чернобыля или наступление пустыни Сахары на юг не можно рассматривать как локальные, региональные, не имеют негативных последствий в пространстве и времени.

  Глобальные проблемы современности - совокупность проблем, вставших перед человечеством во второй половине XX в. и требуют немедленного решения. Часть из них связана с взаимоотношениями внутри самого мирового сообщества (предотвращения ядерного конфликта, преодоления отсталости развивающихся стран, ликвидация опасных болезней, борьба против наркомании и наркобизнеса, против преступности и терроризма), часть есть отражением кризиса во взаимоотношениях между обществом и природой (демографическая, продовольственная, ресурсная, энергетическая, экологическая). Решения глобальных проблем современности (приведение до безопасного уровня) требует, с одной стороны, сотрудничества всех государств и их правительств, а с другой - личного участия каждого отдельного человека. Глобальные проблемы современности признано мировым сообществом (в официальных документах ООН); для их решения созданы организационные структуры и научные центры как национального, так и мирового значения (в системе ООН, в форме межправительственных и неправительственных образований); некоторые из глобальных проблем современности дали импульс международным общественным движениям (за мир, против атомной угрозы, на защиту природы и др.), стали платформой для политических партий (например, «зеленых»).

  За исключением глобальной проблемы предотвращения ядерной войны, все остальные эволюционируют восходящей траектории, то есть обостряются. По мнению ведущих ученых, необходимо добиться перевода всех или по крайней мере опаснейших глобальных проблем современности на нисходящую участок траектории (именно в последнее десятилетие XX в.). Основная трудность заключается в том, что глобальные проблемы современности относятся к классу емерджентних (от англ. emergence - возникновение, появление нового) проблем: в отличие от традиционных, для их преодоления нет свободных материальных, финансовых и интеллектуальных ресурсов. По оценкам, на преодоление всех глобальных проблем современности человечество уже сейчас имело бы тратить более 1 трлн долларов США ежегодно, что втрое превышает сумму годового прироста ВНП всех стран мира в целом. Это обстоятельство породила тревожные, даже пессимистические прогнозы. А впрочем, ряд факторов позволяет утверждать, что человечество способно выдержать экзамен на выживание: первые успехи науки в разработке принципиально новых технологий; постадійне решения глобальных проблем современности; дифференцированное определение приоритетов по странах и регионах мира; резкое повышение эффективности акций международных органов, общественных движений; тенденция к снижению военных расходов и высвобождение части необходимых ресурсов и др. Кроме того, все глобальные проблемы современности взаимосвязаны, и решение одной из них ослабляет напряженность в остальных. Так, по расчетам, единица средств, эффективно вложенных в решение демографической проблемы, экономит три единицы в затратах на преодоление экологического кризиса.

  Итак, до глобальных проблем логично отнести природные, природно-антропогенные, антропогенные проблемы современности, или создают реальную угрозу существованию цивилизации, или препятствуют ее нынешнему экономическому, социальному и духовному развитию. Глобальные проблемы являются следствием объективного развития общества и требуют для своего решения консолидации усилий мирового сообщества.