Закон народонаселения - специфический экономический закон, который выражает внутренне необходимый, устойчивый и существенный связь между усилением процесса накопления капитала и ростом армии безработных. Действие этого закона выражается в том, что в процессе накопления капитала, роста его технического и органического строения увеличивается численность неработающего населения, которое является абсолютно избыточным, а в отношении лишним по сравнению с потребностями роста капитала. Содержание этого закона впервые научно обосновал К.Маркс. В толковании английского экономиста Т. Мальтуса сущность С. н. заключается в органической взаимосвязи между ростом населения и приростом продуктов питания, в постоянном стремлении, свойственном всем живым существам, размножаться быстрее, чем это соответствует количеству еды, что есть в их распоряжении. По его мнению, население растет в геометрической прогрессии, а продукты питания - в арифметической. Реальная практика не подтвердила идеи Т Мальтуса и его современных сторонников-неомальтузіанців. Так, согласно данным американского ученого Г. Несса течение последних 300 лет происходило одновременное рост производства на душу населения и прирост населения, причем первый показатель опережал. Такой закон может иметь место лишь в животном и растительном мире, а человек является не только биологическим, но и социальным существом. Т. Мальтус считал, что действие сформулированного им закона происходит втечение всего периода существования человечества. Хотя данных о производстве продуктов питания в масштабе планеты до 1700 г. нет, но данные о росте количества населения не подтверждают сделанных им выводов. Так, за 1000-1800 гг. средние ежегодные темпы прироста населения земного шара составляли менее 0,2 проц., в 1800-1900 гг. - выросли до 0,6 проц. В то же время Т. Мальтус утверждал, что прирост населения будет осуществляться через каждые 25 лет в геометрической прогрессии. Если бы его прогноз был правильный (а он был сделан в конце XVII ст.), то отношение количества населения к количеству пищи составляло бы 256:9. На самом деле рост производства на душу населения опережал прирост населения. Практика развития экономической системы капитализма вместе с тем подтверждает сформулированный К. Марксом С. н. Так, в послевоенный период в США безработицы не было ликвидировано даже во время экономического подъема, а во время кризиса оно всегда превышало 4 проц. общего количества трудоспособных. С 1900 по 1930 гг. норма безработицы в США составила 4,6 проц., с 1930 по 1960 гг. - 9 проц., в 1960-1990 гг. - 6 проц. В странах ОЭСР (куда входит 24 наиболее развитые страны Запада) норма безработицы в 1960-1969 гг. составила 2,3 проц., в 1970-1979 гг. - 4,3 проц., в 1980-1989 гг. - 7,4 проц. В целом в этих странах в начале 90-х годов насчитывалось около 30 млн. безработных. Действие С. н. проявляется в форме текущего, аграрного (скрытого) и застойного перенаселения. Со времени распада административно-командной системы в СССР, провозглашение государственной независимости бывшими республиками Союза и становления в каждой из них основ капиталистического способа производства (процесс первоначального накопления капитала) действие С. н. распространяется на эти страны. В начале 1994 г. в Украине насчитывалось около 1 млн. официально зарегистрированных безработных, в России - примерно 4 млн. Кроме того, существует скрытая безработица. Так, 40 % трудоспособного населения Украины работало неполный рабочий день или находились в вынужденных неоплачиваемых отпусках.