ВЕЧНЫЙ ОГОНЬ - символ почета; доверие, богатства; очистка и чествования памяти погибших воинов; бессмертие, памяти, благодарности. В воображении первобытных людей - это стихия, что светит и греет, поддерживает жизнь, отгоняет хищников, все уничтожает и испепеляет. Огонь стал Богом, и ему начали поклоняться и боготворить в разных странах, в частности в славянских. И. в. считался вечно живой, вечно голодной и очистительной силой. За народными поверьям, это богатство нельзя было отдавать из дома, чтобы не обеднеть.

В IX-X вв. у славян существовал обычай сжигание умерших. В. и. очищал грешных покойников и переносил их в рай неуязвимыми для злых сил. Среди украинцев бытовало поверье, что Святой Огонь Бог дал Илье-пророку, а он передал его людям. В XX в. вечный огонь возле величественных монументов погибшим воинам символизирует благодарную память потомков.