Живой труд - сознательная, целесообразная деятельность человека, затрата умственной и физической энергии, направленная на создание потребительской стоимости или полезного эффекта, необходимых для удовлетворения собственных потребностей и общества в целом. Ж. п. выражает не только отношение человека к природе, но и отношения между участниками процесса производства. Она неразрывно взаимосвязана со средствами производства, которые создают его вещественные условия и выступают результатом предыдущей труда, Ж. п. обеспечивает органическое сочетание трех основных моментов процесса труда (целенаправленная деятельность или собственно труд, предметы труда, средства труда), выступая в то же время решающим фактором. Взаимодействие основных моментов процесса труда находит свое выражение в том, что сырье потребляется, видоизменяется, потребляются и орудия труда; труд также потребляется, расходуется, пускается в движение, на что тоже тратится определенное количество энергии. В процессе производства увеличивается масса потребительных стоимостей, в результате чего возрастает вещное богатство общества. Воздействуя посредством труда на природу и изменяя ее, человек изменяет и самого себя, развивает свои способности, обогащает знания, расширяет возможности их использования. При производстве товаров труд имеет двойственный характер: с одной стороны она является конкретной, а с другой - абстрактным трудом. Результатом затрат живого труда, которая осуществляется в определенной целесообразной форме (конкретной работы), выступает потребительная стоимость. Ж. п., выраженная в затратах мускульной и умственной энергии человека (абстрактный труд), в условиях товарного производства создает стоимость. Сам продукт труда становится товаром, стоимость которого определяется количеством воплощенного в нем общественно необходимого труда. Ж. п выступает в форме необходимой и дополнительной труда, которые становятся источником соответственно необходимого и прибавочного продукта. Появление дополнительного труда и прибавочного продукта возможна лишь на определенном этапе развития производства, когда создается излишек продукта, необходимого для воспроизведения носителя рабочей силы. Эффективность Ж. п. называется производительностью труда. Научно-технический прогресс создает условия для того, чтобы в расчете на единицу полезного эффекта тратилось меньше Ж. п. и общественного труда. Производительность труда превращается в современных условиях в главный фактор роста общественного богатства.