Европейские сообщества (Общий рынок, Европейское сообщество) - региональное интеграционное объединение 12 западноевропейских государств. Вначале членами объединения были 6 государств („ шестерка") - Бельгия, Голландия, ФРГ, Франция, Италия, Люксембург Сейчас сюда входят еще Дания, Греция, Великобритания, Ирландия, Португалия, Испания. С 1967 года в результате слияния органов Европейского объединения угля и стали (договор 1952 г.), Европейского экономического сообщества (договор 1958 г.) й Европейского объединения по атомной энергии (договор 1958 г.) образовалась триединая интеграционная организация с официальным названием Европейские сообщества. Целью ЕС является дальнейшее интегрирование стран - участниц к политическому и экономическому единству при частичном отказе от своих национальных суверенитетов. Страны - члены. ЕС считают себя ядром будущих Соединенных Штатов Европы. Основой политики Европейских сообществ является пять принципов: свободный торговый обмен (свободная торговля); свободное перемещение граждан стран - членов; свобода выбора места жительства; свобода предоставления услуг; - свободный оборот капиталов и свободный платежный оборот (трансферт капиталов). ЕС проводится единая торговая политика в отношении третьих стран, унифицированы национальные финансовые системы и создана Европейская валютная система. Общий рынок является одним из крупнейших в мире торговым партнером.

Численность населения стран - членов ЕС составляет 350 млн. чел., на долю ЕС приходится около 36% промышленного производства; 40% - ВНП и 53% - экспорта развитых капиталистических стран. 1 июля 1987 года вступил в силу Единый европейский акт, который юридически закрепил достигнутые результаты интеграций стал политико - правовой основой для движения Сообществ к качественно новому состоянию. Цель акта - превратить в целом отношения между участниками ЕС в Европейский союз, который базируется на экономической и социальной сплоченности Сообществ, тесном экономическом и валютном союзе государств - участниц, политическом сотрудничестве в новых институциональных структурах. В 1987 году была принята программа создания единого внутреннего рынка ЕС. ЕС имеют следующие общие наднациональные органы: Европейский Совет - Верховный орган, в состав которого входят главы правительств стран - участниц. Его работа проходит в форме собраний или сессий 2 раза в год; Совет Министров - законодательный орган; Комиссия Европейских сообществ - исполнительный орган. Только Комиссия имеет право представлять на утверждение Совету Министров проекты законов; Европарламент - контролирующий орган. Он осуществляет контроль за деятельностью Комиссии! утверждает бюджет, представляет более 80 политических партий; Суд ЕС - высший судебный орган. Решения Суда ЕС обязательны для Сообществ в целом, а также для отдельных стран и юридических лиц ЕР. С 1 января 1993 года функционирует единый внутренний рынок (ЕВР) Сообществ, отменена остальные ограничений в отношении движения товаров, услуг, капиталов и людей. Введены единые стандарты на многие виды продукции В ноябре 1993 года вступил в силу Маастрихтский договор, согласно которому к концу десятилетия ЕС должны превратиться в валютный, экономический и политический Европейский союз с едиными внешней политикой, гражданством и валютой. К концу 1995 года предполагается, что четыре страны - члены ЕАСТ - Австрия, Швеция, Финляндия, Норвегия - станут членами ЕС. Украина подписала соглашение с Комиссией Европейского союза, сотрудничает с ЕБРР.