В течение многих тысячелетий количество населения в мире росло чрезвычайно медленно. Это объясняется низким уровнем развития производства и большой зависимостью человека от природы на ранних этапах истории. Природную среду ставило пределы роста численности первобытных людей, основу жизни которых составляли охота, рыболовство и собирательство. Ориентировочно к концу эпохи палеолита (около 15 тыс. лет до н.э.) численность населения достигла 3 млн. человек, к концу неолита (2 тыс. лет до н.э.) - 50 млн., на Рождество Христово - 250 млн. человек. В 1000 г. население мира составляло 275 млн. лиц, а в 1500 г. увеличилось до 446 млн. С 1500 до 1900 г. население мира выросло почти в 4 раза. В 1650 г. оно достигло 550 млн. человек (выросло на 29% по 150 лет), до 1800 - 905 млн. (на 65% за такой же период) и до 1900 - 1630 млн. человек (на 80% за 100 лет). Об ускорении темпов прироста населения в мире свидетельствуют такие данные: за последнее тысячелетие оно увеличилось в 15 раз, причем для первого его удвоения нужно было 700 лет, для второго - 150, для третьего - около 100, для последнего - до 40 лет. Численность населения мира достигла 1 млрд. человек примерно в 1820 г., 2 млрд. - через 107 лет (в 1927 г.), С млрд.. - через 50 лет (1987 г.). Населения мира, по оценкам ООН, на середину 1992 г. составляло 5,5 млрд. человек (Африка - 688 млн., Латинская Америка - 466 млн., Северная Америка - 280 млн., Азия - 3291 млн., Европа - 512 млн., Океания - 10,4 млн., Австралия - 17,5 млн.).