СМЕРЧ (ТОРНАДО)

Смерч (торнадо) - сильный атмосферный вихрь, вертикальная ось которого тянется к земле от основания грозового облака. Цвет его меняется от серого до черного. Примерно в 80% торнадо на территории США максимальные скорости ветра достигают 65-120 км/ч и только в 1 % - 320 км/ч и выше. Торнадо обычно сопровождается шумом, подобным грохоту подвижного товарного поезда. Несмотря на сравнительно небольшие размеры, смерчи относятся к наиболее опасных штормовых явлений. С 1961 по 1999 г. на территории США от торнадо погибало в среднем 82 человека в год. Однако вероятность того, что смерч пройдет в данном месте, слишком низкая, поскольку средняя длина его пробега довольно короткая (ок. 25 км), а полоса охвата небольшая (шириной менее 400 м).

Смерч зарождается на высотах до 1000 м над поверхностью. Некоторые из них так и не достигают земли, другие могут коснуться ее и снова подняться. Смерчи в основном связаны с грозовыми тучами, из которых на землю выпадает град, и могут возникать группами по два и более. В этом случае первым образуется более мощный смерч, а потом еще один или чуть больше слабых вихрей. Для формирования смерча в воздушной массе необходим резкий контраст температуры, влажности, плотности и параметров воздушных потоков.

Прохладный и сухой воздух с запада или северо-запада надвигается на теплый и влажный воздух, что находится в приземном слое. Это сопровождается сильными ветрами в узкой переходной зоне, где происходят сложные преобразования энергии, которые могут повлечь формирование вихря. Вероятно, смерч образуется только при определенном сочетании нескольких достаточно обычных факторов, которые изменяются в широких пределах.

Смерчи наблюдаются на всем земном шара, но наиболее благоприятные условия для их формирования в центральных районах США. Частота возникновения торнадо обычно повышается в феврале во всех восточных штатах, прилегающих к Мексиканскому заливу, и достигает максимума в марте. На территории Айовы и Канзаса их наибольшая частота приходится на май - июнь. С июля по декабрь количество торнадо быстро сокращается. Среднее количество смерчей на территории США составляет ок. 800 в год, причем половина из них приходится на апрель, май и июнь. Наибольших величин этот показатель достигает в Техасе (120 в год), а наименьшие - в северо-восточных и западных штатах (И на год).

Разрушения, вызванные смерчами, ужасны. Они происходят как из-за сильного ветра, так и через большие перепады давления на ограниченной площади. Смерч способен разнести на кусочки здание и развеять их во все стороны. Могут рушиться стены. Резкое снижение давления приводит к тому, что тяжелые предметы, которые находятся внутри зданий, поднимаются в воздух, якобы всасываются гигантским насосом, и иногда переносятся на значительные расстояния.