Экономическая роль государства - выполняемые государством основные экономические функции с целью обеспечения процесса расширенного воспроизводства. Реализация таких функций начинается с момента возникновения государства, то есть со времени распада первобытнообщинного строя и раскол общества на противоположные классы. Чтобы сломить сопротивление угнетенных слоев населения и постоянно осуществлять эксплуатацию, классовые владельцев нужен был специальный орган насилия - государство, олицетворением которой стали армия, чиновничий аппарат, суды, тюрьмы и т.д. Поэтому важнейшими функциями государства в этот период были сохранение и укрепление существующего строя, господствующих форм собственности и эксплуатация большинства трудящихся, преимущественно через механизм налогообложения. В то же время в странах древнего мира государство брало на себя выполнение общих экономических функций (строительство ирригационных сооружений, прокладки дорог, введение единого денежного обращения). Во время существования Киевской Руси государство регламентировало торговлю, вводила систему пошлины, организовывала строительство новых городов. На этапе становления и развития капитализма государство выполняло прежде всего функцию первоначального накопления капитала. Со строительством арсеналов и верфей, предприятий по добыче меди, железной руды, созданием водочных, соляных, табачных монополий государство начинает активно выполнять функции предпринимателя. Важными ее экономическими функциями в этот период и в течение развития низшей стадии капитализма (с начала XVI в. до 60-х годов XIX ст.) становятся сохранение конкуренции, ограничения иностранного влияния на местную промышленность, содержание почты, портов, транспортных средств, организация географических исследований. Государство также регулирует продолжительность рабочего дня, частично размеры заработной платы. На высшей стадии развития капитализма, особенно после кризиса 1929-1933 pp., она берет на себя выполнение такой глобальной экономической функции, как воспроизводство совокупного капитала, развитие всей экономической системы. В связи с этим возрастает роль государства как предпринимателя, инвестора, продавца, покупателя, кредитора, должника, организатора. Эта деятельность охватывает все сферы общественного воспроизводства и выражается в форме растущего огосударствления средств производства (строительство государственных предприятий, создание совместных с частным капиталом компаний, финансирование передовых наукоемких отраслей и т.д.), рабочей силы (рост численности работников в государственном секторе, организация общественных работ, рост социальных расходов, установления минимума заработной платы, развитие образования, здравоохранения и др.), науки (финансирование научно-исследовательских и опытно-конструкторских разработок, подготовка научных кадров, содержание научно-исследовательских центров и т.п.) и других элементов системы производительных сил. Важными экономическими функциями государства являются также ослабление глубины и остроты экономических кризисов и циклического характера развития народного хозяйства, перераспределение части национального дохода от богатых слоев населения к бедным. В тотально-одержавленій экономике бывшего СССР с помощью административных рычагов государство стало основным исполнителем функций предпринимателя, инвестора, кредитора, потребителя, управленца и т.д. На этапе обновления существующей в Украине экономической системы ряд выполняемых государством функций передается в руки других субъектов собственности (коллективной, частной), существенно ослабляется административное влияние на управление народным хозяйством - такое управление усиливается с помощью экономических рычагов.