Гражданское общество - социально неоднородно и структурированное (стратифицированное общество, которое достигло определенного уровня социального развития и в своей жизнедеятельности является относительно независимым от государства. Понятие Г. с. использовалось в общественно-политической мысли, начиная от Аристотеля, хотя сам термин «Г. с.» вводится в научный обиход лишь в XVI в. В западноевропейской социальной философии его употребляли Г. Гегель, К. Маркс, в украинской политологии - В. Липинский. Вполне естественно, что понятие Г. с. разные мыслители толковали довольно неоднозначно. И сейчас наблюдаются заметные расхождения в понимании его. Так, конкретизируя приведенную выше весьма абстрактную дефиницию, можно утверждать, что Г. с.- это общность свободных, равноправных людей, каждому из которых государство обеспечивает юридические возможности быть собственником, а также принимать активное участие в политической жизни. Гражданское общество имеет следующие основные признаки: человек, его интересы, права, свободы является главной ценностно общества; равноправие и защищенность всех форм собственности, прежде всего частной; экономическая, свобода граждан и их объединений, других субъектов производственных отношений в выборе форм и осуществлении предпринимательской деятельности; свобода и добровольность труда на основе свободного выбора форм и видов трудовой деятельности; надежная и эффективная система социальной защиты человека; идеологическая и политическая свобода, наличие демократических институтов и механизмов, обеспечивающих каждому человеку возможность влиять на формирование и осуществление государственной политики. Реальное осуществление основных прав каждым человеком возможно лишь в обществе, где ликвидированы ее отчуждения от средств производства и результатов личного труда, а также от политической, прежде всего государственной власти. Такое общество может образоваться при условиях, когда: во-первых, именно трудящиеся являются собственниками (коллективными или индивидуальными) средств производства и результатов своего труда; во-вторых, такие трудящиеся - собственники составляют перехвалену большинство взрослого населения страны; в-третьих, политическая система общества, в частности порядок выборов представительных органов государства и органов местного самоуправления, обеспечивает свободное и адекватное волеизъявление взрослых граждан государства; в-четвертых, такое волеизъявление населения играет ведущую, решающую роль в общественной жизни (через обеспечение господства законов государства, их высшую юридическую силу); в-пятых, безусловной содержательной чертой волеизъявления большинства населения являются основные права человека - незыблемость, неоспоримость, «неприкосновенность» этих прав должны быть абсолютными, основные права человека - это универсальная черта, которую не может переступать любое большинство общества. Современные тенденции социального развития и позволяют прогнозировать постепенное образование такого общества, где все трудящиеся становятся так или иначе владельцами или совладельцами (в той или иной форме) средств и результатов труда. Таким образом, Г. с. социальной демократии - это общество постбуржуазне (относительно капиталистического строя, который исследовали Маркс, а впоследствии и Ленин) и постсоциалистическое (относительно социализма в бывшем СССР и других бывших социалистических странах). Государство в таком обществе должно быть по своей сути государством трудящихся - собственников, так называемой государством социальной демократии.