Исходной категорией политической теории является политика. Политика есть сложное системное образование, имеет много собственных характеристик. Этим понятием греческого происхождения обозначается форма проявления деятельности государства, способы реализации политической цели. Без преувеличения можно сказать, что эта категория протяжении всей истории человеческой цивилизации постоянно развивалась, наполнялась новым содержанием. Вспомним, что Платон называл политику царским искусством, Аристотель - искусством и связывал ее с практикой политической жизни различных городов-государств (полисов) Древней Греции. Мыслитель Нового Времени итальянец Н. Макиавелли определял политику как науку, которая объясняет прошлое, руководит настоящим и может прогнозировать будущее.
Английскому ученому Э. Фримену, одному из основателей сравнительной политологии, принадлежит высказывание: «История - это политика в прошлом, политика - история в современности».
Исходя из исторических знаний о политике, наряду с традиционным определением ее как искусства возможного, следует признать политику искусством управления государством, то есть соответствующим способом осуществления цели государства. Это организация общества, которое находится под определенной властью, прежде всего государством. В конце концов, политика связана с формированием очагов власти и объемов. Заметим при этом, что политика не ограничивается лишь контекстом власти: в ее основе - индивидуальные, групповые, общественные интересы.