Клетка простейшего - это самостоятельный организм, которому свойственны все жизненные функции: обмен веществ, раздражимость, размножение, передвижение в пространстве.

Все простейшие относятся к эукариот, их клетки имеют оформленное ядро, в котором содержится генетический материал. От окружающей среды клетка отграничена клеточной мембраной, которая выполняет барьерную и защитную функции. В цитоплазме различают два слоя: эктоплазму (внешний) и ендоплазму (внутренний). К органеллам, типичных для еукаріотичних клеток, относятся митохондрии, эндоплазматический ретикулум, рибосомы, аппарат Гольджи, лизосомы, ядро. Наряду с ними в цитоплазме простейших присутствуют специфические органеллы - пищеварительные и сократительные вакуоли, базальне тельце (жгутиковых), глазки.
Сократительная вакуоля - это органела осморегуляции, контролирует поступление воды в клетку. Вода накапливается в скоротливій вакуоли, а вследствие ее сокращения выливается наружу через пору. Другие функции сократительной вакуоли: выделение вместе с водой наружу выводятся продукты обмена веществ; дыхание - с водой поступает растворенный кислород. Пищеварительная вакуоля выполняет функцию пищеварения. В ее полость выделяются ферменты, которые переваривают поглощенные частицы пищи (органические остатки, бактерии и др.).
Как и всем живым организмам, простейшим свойственна раздражимость - способность реагировать на различные изменения окружающей среды. Раздражимость одноклеточных носит характер таксису. Различают положительные таксиси - движение к источнику раздражения, и негативные - избежание действия раздражителя.
По типу питания простейшие могут быть фототрофами и гетеротрофами. Некоторые одноклеточные, например евглена зеленая, в условиях яркого освещения ведут себя как фототрофи, а в темноте, при наличии органических веществ, переходят на гетеротрофний тип питания. Среди простейших встречаются вольноживущие (прикреплены, вильноплаваючи) и паразитические формы. Вильноплаваючи способны к активному движению, которое обеспечивается меняющимися выростами клетки - псевдоподіями, (амебы, радиолярии), жгутиками (хламідомонада, трипаносома), ресничками (инфузории). Многие из простейших образуют колонии (вольвокс). Некоторые одноклеточные приспособились к паразитического образа жизни (дизентерийная амеба, малярийный плазмодий).
Простейшие распространены повсеместно. Они освоили пресные, морские воды и почву. Много простейших, живущих в Мировом океане, имеют минеральный скелет (фораминифери, радиолярии) из кальций карбоната или оксида силиция. После отмирания организмов эти скелеты образуют мощные донные залежи.
На сегодня описано более 30 тыс. видов простейших. В підцарстві Простейшие выделяют такие типы: Саркомастигофори, Саркодови, Споровики, Інфузорій.
Класс Саркодові. Клетка саркодових покрыта плазматичною мембраной, однако многие виды имеют раковину. Органелами движения и захвата пищи у представителей класса есть непостоянные выросты цитоплазмы - псевдоподії (ложные ножки). Основная масса саркодових - обитатели моря; в пресноводных форм являются так называемые сократительные вакуоли, обеспечивающих выведение из клетки избыточного количества воды. Питаются саркодові водорослями, бактериями и другими простейшими. Размножаются как нестатевим, так и половым способом.

Амеба протей - типичный представитель саркодових. Обитает в пресных водоемах. Снаружи тело амебы покрыто плазмалемою. Характерная особенность - отсутствие постоянной формы тела; клетка образует выросты - псевдоподії (ложные ножки), с помощью которых амеба передвигается. В ендоплазмі располагается пищеварительная вакуоля и многочисленные питательные включения, сократительная вакуоля, ядро и другие органеллы. Захват пищи осуществляется путем фагоцитоза: ложные ножки окружают питательную частицу, после чего происходит ее поглощение и образование пищеварительной вакуоли.
Класс Жгутиковые. Орган движения - жгутики. Большинство жгутиковых имеет постоянную форму, однако некоторые виды сохраняют способность образовывать псевдоподії. Среди жгутиковых есть организмы с автотрофним, гетеротрофним и смешанным типами питания.

Евглена зеленая - характерный представитель жгутиковых. Значительно распространена в пресноводных водоемах. Евглена имеет один жгутик. В передней части клетки находится ярко-красный глазок - стигма, что выполняет функцию определения источника света (евглена проявляет положительный фототаксис). В цитоплазме присутствуют зеленые хлоропласты, содержащие хлорофилл. Наружный слой цитоплазмы образует пелікулв.
Евглена способна менять характер питания и обмена веществ в зависимости от условий среды: на свете ей присущ автотрофний тип, в темноте - гетеротрофний.