Экология - (от греч. oikos - дом, родина и logos - слово, учение) - наука о взаимодействии между живыми организмами и средой их обитания и закономерности взаимодействия природы и общества. Термин Э. предложил немецкий ученый Е. Геккель в 1886 г. Он считал, что предметом Э. является изучение взаимодействия живых организмов и окружающей среды. Большой вклад в развитие Э. принадлежит украинскому ученому В. И. Вернадскому, который ввел в научный оборот понятие „ ноосфера". Предметом Э. является экосистемы, их производительность, потоки энергии в экосистеме, биологические ритмы и биосфера в целом. В современной науке понятие Э. не ограничивается только биологическими значениями. В отношении человека биологическая сторона этого понятия рассматривается в единстве с техническими, экономическими и социальными сторонами жизни общества. В современных условиях расширяется не только состав природных ресурсов, привлекаемых в экономическую деятельность, но и общий объем промышленных и других отходов, выбрасываемых в природную среду. Поэтому требуются значительные средства для осуществления природозащитных мер против загрязнения окружающей среды и ускоренного воспроизводства природных ресурсов. Главный путь решения проблем Е. - полный переход промышленного и сельскохозяйственного производства на безотходную технологию и замкнутые циклы природопользования, которые исключают выброс вредных веществ и отходов в окружающую среду. Изучение и применение законов Е. имеет чрезвычайно большое значение для развития общества.