БОГОРОДИЦА - в христианстве - дева Мария, мать Иисуса Христа, родившая его от непорочного зачатия. С распространением христианства культ Богородицы сливается с местными верованиями и в зависимости от социальных условий приобретает разного характера: в Западной Европе по времена феодализма он превратился в культ Мадонны, на Руси слился с языческим культом богини земли и плодородия, постепенно его вытесняя. В многих религиях - это божья мать, богиня, которая рождает бога или богов. К числу Б. принадлежали вавилонская Иштар, финикийская Астарта и малоазійська Кибела. Близка к ним и греческая Деметра. Культ Б. тесно связан с основным занятием населения - земледелием. Б. шанувалась как богиня плодородия.