СНЕГ

Источник снежного покрова - снежинки. Они образуются в холодных слоях тропосферы вследствие конденсации влаги на частицах пыли, солей, спорам и пыльце растений, которые летают в воздухе. Опускаясь на Землю через слои воздуха с разной температурой и влажностью, снежинки меняются: растут, слипаются, дробятся. Вследствие этого возникает бесчисленное разнообразие форм снежных кристаллов.

Сейчас существует несколько замечательных атласов, где собраны тысячи фотографий снежинок, и ни одна из них не повторяет другую, хоть снежным кристаллам присуща одно общее свойство - они шестигранные. Чаще всего это красивые звездочки с шестью лучами, шестигранные пластинки, столбики с шестью гранями, похожие на бокалы, и т.д.

Размеры и форма снежинок зависят от температуры воздуха и силы ветров, при которых они выпадают. Во время сильных морозов в Сибири или в Центральной Антарктиде выпадают мельчайшие снежные кристаллы - столбики, называемые алмазной пылью. На поверхности Земли снежинки образуют снежный покров. К концу зимы достигает толщины более метр и состоит из отдельных слоев снега, которые образовались в разное время и по различных условий. Поэтому эти слои неодинаковы: плотные или рыхлые, из мелкозернистого или крупнозернистого снега.

Под влиянием ветров, слякоти, солнечной радиации на поверхности снежного покрова возникает наст, иногда такой прочный, что выдерживает человека. В то же время внутри снежной толщи нижние слои снега разрыхляются и на границе с почвой образуют горизонт глубинной изморози, что состоит из крупных (до 5 мм в поперечнике) полых кристаллов. Снег имеет ряд важных свойств. Снежный покров отражает больше половины лучистой энергии Солнца, а наиболее чистый сухой снег - до 90 % солнечных лучей. Это охлаждает территории, покрытые снегом. Снежный покров способен излучать тепловую энергию, и поэтому даже то немногое тепло, которое он имеет, быстро уходит в атмосферу. В то же время снежный покров, плотность которого обычно не превышает 0,3 г/см³, очень мало теплопроводный. Даже незначительный его слой предохраняет почву от глубокого промерзания и создает более благоприятные условия для зимовки растений. В любое время потоки теплого воздуха могут прорываться в районы, где господствует зима и лежит снег. Снег нагревается от теплого воздуха, но только до 0°. Далее он начинает таять, и температура его не может подняться выше. А поскольку для таяния надо во много раз больше тепла, чем для нагрева, то прогревание заснеженных районов тормозится.

Как только усилится ветер, масса снега поднимается с поверхности и возникает метель. Снег переносится на несколько километров и откладывается в неровностях рельефа - в оврагах и ложбинах, на опушках, на окрестностях поселков. Особенно сильные метели бывают в тундре и в степях, где ветры местами сдувают весь снег с поверхности.