Буддизм (от санскр. Буддха, буквально - просветленный) - одна из трех (наряду с христианством и исламом) мировых религий. Б. возник в Индии на рубеже VI-V вв. до н. э. распространился в странах Центральной и Восточной Азии. Его учредителем, а также лицом, достигшим совершенства и способности указать другим путь к духовному спасению, считается индийский принц Сиддхартха Гаутама (Будда). В основе Б. лежит учение о четырех благородных истинах: страдание как вечный принцип человеческого бытия, его причины, возможности (состояние) освобождение от него (нирвана, буквально - угасание, успокоение) и путь, ведущий к освобождению от страданий. Б. учит: любое существование в иллюзорном мире (сансара) является страданием, которое не прекращается и после смерти человека, поскольку на нее ждет новое перерождение. Форма последнего определяется делами и помыслами самого человека как в этой жизни, так и в предыдущих (так называемый закон кармы - воздаяния). Любая привязанность к жизни и всего земного или попытка активно изменить иллюзорную действительность рассматривается в Б. как путь к новым, бесконечных перерождений. Только благородный путь спасения, указанный Буддой (праведное воззрение, праведное стремление, праведная речь, праведное действие, праведная жизнь, праведное усилие, праведное созерцание, праведное ум), может привести к благотворительному возрождения и, наконец, к осуществлению идеала - полного прекращения перерождений, нирваны. Б. получил широкое распространение в мире (Индия, Китай, Япония, Монголия, Корея и другие страны Юго-Восточной Азии; в 1995 г. насчитывалось около 324 млн. буддистов) и остается одним из самых привлекательных религиозных вероучений благодаря обращению к каждого отдельно взятого человека и обоснованию универсального пути к спасению, который уравнивает всех людей в страдании и в праве на спасение.