ПЕЩЕРЫ

Пещеры - естественные подземные полости, открывающиеся на поверхность земли одним или несколькими отверстиями. Образуются преимущественно в результате выздоравливание и размыва известняков, доломита, гипса и других легкорастворимых пород; встречаются также пещеры ледяные. В пещерах часто водятся животные, характеризуются слепотой, депигментацией, гигантизмом. Формирование пещер обычно обусловлено деятельностью подземной речной сети в известняковых породах. Вода, просачиваясь через поры и трещины и растворяя известняки, способствует их расширению и превращению в каверны и пещеры. Часто насыщенная минералами вода, просочившаяся в пещеру, испаряется. При этом образуются сталактиты (натечные образования, которые свисают с потолка пещеры) и сталагмиты (растут снизу вверх). Некоторые из таких образований очень живописные, например, в США в пещерах Лерей (шт. Виргиния), Кристал (шт. Пенсильвания), Карлсбадських (шт. Нью-Мексико) и Мамонтовой (шт. Кентукки). Пещеры найдены в различных регионах земного шара. Насыщенные пещерами область Крас (Карст) в Словении и плоскогорья Кис на юге Франции. Крупнейшие пещеры мира: Флинт-Мамонтова (США), бл. 560 км; Хеллох (Швейцария), 133,0 км; Оптимистичная, 157 км, и Озерная, 107,3 км (Украина, Подолье).

Пещеры формируются также в результате вулканической деятельности: при вытекании жидкой лавы из-под затвердевшего лавового потока (лавовые тоннели), наличия газовых карманов в лаве, таяние льда под лавой. Морские волны «выдалбливают» пещеры в береговых уступах (например, Фингалова пещера на о. Стаффа, Гебридские о-ва, Шотландия), а реки - в бортах долины. В пустынях твердые песчинки, переносятся ветром, могут «выдалбливать» пещеры в скалах. Пещеры издавна служили убежищем человеку и животным. В них сохранились костные остатки, орудия труда и быта, скульптурные и наскальные изображения. Широко известны позднепалеолитические пещеры Ласко (во Франции) и Капова (в Башкирии) с наскальными живописью, что хорошо сохранился.