ПУСТЫНЯ

Пустыня - тип биома рав с жарким, засушливым климатом и скудной разреженной растительностью в умеренных субтропических и тропических поясах Земли. Площадь пустынь оценивается в 31,4 млн км² (бл. 22 % суши). Пустыни встречаются на всех материках, кроме Европы, и расположены в пределах границ примерно 60 стран. В горах пустыня образует высотный пояс (высокогорная пустыня), на равнинах - природную зону. Одна из главных черт пустыне - недостаток влаги, что объясняется малой (50-200 мм в год) количеством осадков, которые испаряются быстрее, чем просачиваются в почву. Иногда дождей не бывает несколько лет. Большая часть территории бессточная, и лишь местами встречаются реки или озера, которые периодически пересыхают и меняют свои контуры (Лобнор, Чад, Эйр). Одни пустыни сформировались в пределах древних речных, дельтовых и озерных равнин, другие на платформенных участках суши. Часто пустыни окружены горами или граничат с ними. Засушливость пустынь может быть объяснена двумя причинами. Пустыни умеренного пояса засушливы, потому что удалены от океанов и недостижимы для ветра, несущего влагу. Сухость тропических пустынь обусловлена тем, что они расположены в области преобладающих нисходящих потоков воздуха, поступающих из экваториальной зоны, где, наоборот, наблюдаются сильные восходящие струи, которые приводят к образованию облачности и выпадению обильных осадков. При опускании воздушная масса, уже лишена большей части влаги, которая содержалась в ней, нагревается, еще более удаляясь от точки насыщения. Подобный процесс происходит также при пересечении воздушными потоками высоких горных хребтов: большая часть осадков выпадает на наветренном склоне при восходящем движении воздуха, а районы, находящиеся на підвітряному склоне хребта и у его подножия, оказываются в «дождевой тени», где количество осадков незначительно. Воздух пустынь везде отличается чрезмерной сухостью. Как абсолютная, так и относительная влажность в течение большей части года близка к нулю. Дожди слишком жидкие и обычно выпадают в виде сильных ливней. На метеостанции Нуадибу на западе Сахары среднегодовая норма осадков составляет всего 81 мм. В 1912 г. там выпало всего 2,5 мм дождя, но в следующем году один сильный ливень принесла 305 мм. Высокие температуры повышают испаряемость, также способствуют засушливости пустынь. Выпадающий над пустыней дождь часто испаряется, не достигая поверхности земли. Большая часть влаги, попавшей на поверхность, быстро теряется за испарения, и только незначительная часть просачивается в почву или стекает в виде поверхностных водотоков. Вода, просочившаяся в почву, пополняет запасы подземных вод и может перемещаться на большие расстояния, пока не выйдет на поверхность в виде источника в оазисе.

Как результат длительных и интенсивных антропогенных воздействий (система сменной обработки земли, интенсивный выпас скота и т.п.) наблюдается наступление пустыни, расширение ее площадей. Этот процесс называется опустыниванием, или дезертифікацією. Это реальная угроза для многих народов Северной и Восточной Африки, Южной Азии и тропической Америки. Впервые проблема опустынивание привлекла особое внимание после трагических событий 1968-1973 гг., когда катастрофическая засуха охватила южные районы Сахары, зону Сахель, где от голода погибли тысячи местных жителей. Территории, прилегающие к пустыне, сами становятся пустыней. Сахара, продвигаясь на юг, ежегодно отнимает 100 тыс. га пашни и пастбищ. Атакама движется со скоростью 2,5 км в год, Тар - 1 км в год.

Температурный режим пустыни зависит от ее географического положения. Воздух пустыни, что содержит очень мало влаги, практически не защищает сушу от солнечной радиации (в отличие от влажных районов с более высокой облачностью). Поэтому в дневные часы там ярко светит солнце и стоит испепеляющая жара. Обычные температуры ок. 50 °С, а максимум, зарегистрированный в Сахаре, составляет 58 °С. Ночи намного прохладнее, поскольку нагретый днем фунт быстро теряет тепло. В жарких тропических пустынях суточные амплитуды температур могут быть больше 40 °С. В пустынях умеренного пояса сезонные колебания температур превышающих суточные.

Характерной чертой всех пустынь являются постоянные ветры, часто достигают очень большой силы. Во многих пустынях зарегистрированы скорости ветра, достигающие 80-100 км/ч. Такие ветры захватывают и переносят рыхлый материал, находится на поверхности. Так возникают песчаные и пыльные бури - обычное явление в засушливых областях. Иногда эти бури ощущаются на большом расстоянии от места их зарождение. Известно, например, что пыль, которая выносится ветром из Австралии, достигает порой Новой Зеландии, которая находится на расстоянии 2400 км, а пыль с Сахары переносится более чем на 3 тыс. км и выпадает в Северо-Западной Европе.