Современные ландшафты Украины сформировались за
голоцена, то есть в период после окончания последнего оледенения в течение 12
тыс. лет. В тот период климатические условия не были устойчивыми. Влажные климатические
фазы менялись довольно засушливыми, теплые - относительно холодными, но средние
климатические показатели были близкими к современным. Такие климатические условия были
благоприятными для формирования зональных типов почвенно-растительного покрова в
устойчивых зональных пределах (Полесье, Лесостепь, Степь). Наиболее устойчивой была граница
между Полесьем и Лесостепью, обусловлена главным образом составом четвертичных отложений.
В пределах Полесья на водно-ледниковых и
моренно-водно-ледниковых песчаных и супесчаных отложениях распространились ландшафты
смешано-лесного типа, представленные борами и суборами, под которыми сформировались
дерново-подзолистые почвы. На лессовых равнинах граница между Лесостепью и Степью
обусловлена балансом тепла и влаги, поэтому за голоцена несколько изменялась.
На возвышенных расчлененных лессовых равнинах,
возвышенностях и высоких берегах рек Лесостепи в то время формировались широколиственно-лесные
ландшафты (дібровні, грабово-дібровні, липово-дібровні) с серыми лесными
почвами. На лессовых слаборозчленованих и террасовых равнинах распространились
лугово-степные ландшафты с черноземами типичными.
В Степи с севера на юг чередовались
ландшафты разнотравно-ковыльно-типчаковых степей с черноземами обыкновенными,
типчаково-ковыльные степи с черноземами южными, полынно-типчаково-ковыльные
с темно-каштановыми почвами.
Процесс формирования ландшафтов в голоцене не
был только естественным. Территория Украины была заселена человеком еще в
доголоценовий время, но именно в голоцене ее хозяйственная деятельность становилась
все более весомым фактором формирования и изменения ландшафтов.
В первой половине голоцена основными отраслями
хозяйства первобытного общества были охота и собирательство. Эти виды
деятельности несколько меняли естественное развитие ландшафтов, поскольку охота на
бизонов, зубров, туров, тарпанов, сайгаков часто сопровождалось искусственными
пожарами во время облав. В лесах выжигания подлеска применялось для
разрежение лесной растительности, образование полян с густым травостоем из
целью увеличения поголовья зубров, оленей, косуль и других травоядных животных.
Эти пожары сдерживали приумножения площадей лесов и меняли видовой состав лесной
и степной растительности, что не могло не влиять на процессы почвообразования.
В VIII-IV тыс. до н. э. (эпоха неолита)
население достигло количества, которую уже не могли удовлетворить ограниченные ресурсы
диких животных и растений, что начали сокращаться из-за чрезмерного их уничтожения. Поэтому
постепенно возникали и распространялись новые репродуктивные формы хозяйства:
животноводство и земледелие. С появлением последнего начались коренные изменения в
природных ландшафтах, поскольку эта форма хозяйства требует замены естественной
растительности на культурную, обработки почвы, а потому меняет его свойства,
обмен веществ, водно-тепловой баланс и вызывает ускорение эрозионных процессов.
От времен трипольской культуры (IV-III тыс.
до н. э.) в Лесостепи земледелие стало ведущей отраслью хозяйства.
С тех пор началось выделение пахотного и підсічного земледелия. В течение
следующих тысячелетий підсічне земледелие было господствующим на Полесье, а пашенное - в
Лесостепи. Степная зона традиционно использовалась как естественные кормовые угодья
для животноводства; земледелие там начал развиваться сравнительно недавно.
На первых этапах земледельческого освоения
Лесостепи сельскохозяйственные угодья охватывали незначительные территории, тяготея
преимущественно широколиственно-лесных ландшафтов вблизи речных долин.
Привододильних лугово-степные ландшафты Лесостепи оставались почти неосвоенными
к XVI-XVII вв. Эту закономерность можно объяснить особенностями тогдашней
техники земледелия. Из-за несовершенства орудий обработки почвы и мощную
дернину степной растительности широкое сельскохозяйственное использование
черноземов было невозможно. Одновременно высвобождение пахотных участков из-под леса
выжиганием было хорошо знакомо и наиболее удобное для древних земледельцев. Кроме
того, привододильних пространства были опасными из-за нападения кочевников -
обитателей степей (скифов, сарматов, хазар, печенегов, половцев, татар).
На Полесье подсечная система земледелия
просуществовала вплоть до начала XX в., благодаря ее удобству и целесообразности в лесных
районах с малой плотностью населения. Пашенное земледелие распространилось на Полесье за
времен Киевской Руси; то были «лессовые острова» с ландшафтами
широколиственно-лесного типа.
С XVI в. уменьшение лесистости в Лесостепи и
на Полесье происходило быстрыми темпами не только за счет увеличения населения
и его потребностей в сельскохозяйственных угодьях, но и через развитие промыслов,
связанных с использованием древесины (производство металла - рудные, производство
стеклянных изделий - гуты, производство поташа - буды и т.п.). Кроме того, вступил в
развития экспорт древесины. В XVII в. благодаря этим факторам земельные ресурсы
широко-лиственно-лесных ландшафтов практически исчерпались, и началось земледельческое
освоение луговых степей Лесостепи. Эти ландшафты были распаханы до конца XVIII ст.
С тех пор настала очередь степной зоны, естественную растительность почти
полностью уничтожено в течение века. Со второй половины XIX в. в степной зоне
начались катастрофические засухи и пыльные бури, связанные со сплошной
сельскохозяйственная освоенность.
Быстрый рост населения и развитие
товарности сельскохозяйственной продукции заставляли производителей максимально
расширять пахотные площади за счет ландшафтов, которые ранее считались
непригодными для земледелия (крутые склоны, песчаные террасы, поймы рек
т.п.). Через это в конце XIX в. произошел «взрыв» водной эрозии - смыва
почвы на склонах, быстрый рост оврагов, заиления и пересыхания малых рек и
пойменных озер.
В XX в. появились новые факторы антропогенных
изменений ландшафтов - индустриализация производства, осушение заболоченных земель, строительство
водохранилищ и каналов, химизация сельскохозяйственных угодий и др.
Промышленность оказывает влияние на ландшафты
преимущественно непосредственной их разрушением, особенно добывающая (карьеры, отвалы,
терриконы), и выбросами в атмосферу и гидросферу загрязняющих веществ,
разносятся ветрами на значительные расстояния и попадают практически во все
ландшафты. Осушение и орошение меняют естественный водный режим ландшафтов и
вызывают несвойственные для них физико-географические процессы (выдува торфяников,
подтопление и засоление черноземов и т.д.).
Поэтому в наше время не измененных хозяйственной
деятельностью ландшафтов в Украине практически не осталось. Малозмінені ландшафты
составляют 15-20% территории, в основном это вторичные лесные насаждения,
заболоченные участки, территории заповедников. По оценкам специалистов, для
компенсации антропогенного воздействия таких ландшафтов должно быть от 40 до 60%.