К высшим относятся растения, развитие которых сопровождается образованием зародыша, а тело расчленено на стебель, корень и лист. Это сложные многоклеточные организмы, клетки которых дифференцируются и образуют различные ткани, имеющие определенное функциональное значение. Характерная черта высших растений - наличие проводящей системы (трахеитов и сосудов), которые обеспечивают обмен веществами между полярными частями организма. Отсюда возникло еще одно название высших растений - сосудистые. К ним относятся следующие отделы: мохообразные, плауновые, хвощеві, папоротникообразные, голосеменные и покрытосеменные.

  Высшие растения - наземные организмы, и особенности их строения обусловлены приспособлением к жизни на суше. Основные особенности их следующие:

- возникновения и углубления различий между спорофітом и гаметофітом, преобладание спорофита над гаметофітом (за исключением мохообразных);

- появление многоклеточных половых органов и слоя клеток, защищают их от высыхания;

- увеличение размеров спорофита и, как следствие этого, - нарастающее расчленение тела, что вызвано необходимостью увеличения поверхности: корня - для обеспечения потребностей растения в воде и минеральных солях, листья - для поддержания необходимого уровня фотосинтеза;

- возникновение покровной ткани - эпидермиса, что покрыта защитной пленкой (кутикулой), которая предохраняет растение от высыхания; в свою очередь, развитие кутикулы привел к образованию устьиц - высокоспециализированных образований, регулирующих газообмен и испарение воды растением (у водных растений, лишенных кутикулы, отсутствуют и устьица);

- усиление механической устойчивости стебля путем утолщение клеточной стенки и проникновение ее лигнином, который придает жесткость целлюлозной остова клеточной оболочки.

  Высшие растения появились на суше в конце силурийского периода - около 415-430 млн. лет назад в виде небольших по размерам и примитивных по строением риніофітів (ранее называемых псилофітами). Предками первых наземных растений были зеленые водоросли, вероятно, те из них, в которых диплоїдна фаза жизненного цикла преобладала над гаплоидной (за исключением мохообразных, см. ниже). Основной направление эволюции наземных растений заключался в совершенствовании спорофита, в наземных условиях значительно более жизнеспособного, чем гаметофіт. Окружающие нас растения - папоротники, злаки, разнотравье, хвойные и лиственные деревья - спорофіти. Основную часть биомассы на Земле - около 90 % - составляют наземные растения.